Suelo podotáctil ¿eso qué es?

¿Te has fijado alguna vez que al llegar a un cruce a acercarte a la vía del metro, la superficie del suelo cambia? Pues eso es una superficie podotáctil. Su función es señalizar una zona que represente un posible peligro u obstáculo, un cambio de altura, la presencia de una escalera, un cruce… para guiarse con los pies, orientando a personas con ceguera o baja visión.

Apareció en 1965 cuando el japonés Seichi Miyake, pensó en los beneficios que esto aportaría a su amigo ciego, logrando que pudiera caminar por lugares públicos guiándose por el tacto de los pies por unas líneas de relieve puestas en la acera. A día de hoy OrCam MyEye2.0 es el complemento ideal a este tipo de suelos facilitando a los usuarios del dispositivo información leída, como el cartel de la parada del autobús o el plano del metro.

Los suelos podotáctiles son una señalización que se siente al caminar sobre ella.  Sirven para advertir de un posible peligro y para guiar por el camino correcto a personas con discapacidad visual. Las señales de advertencia, – también llamadas señales STOP – se instalan en zonas peligrosas.  Las señales de guiado, – o señales GO – marcan el camino accesible para todos.

Las señales de advertencia tienen una superficie de botones o domos que hacen que sea incómodo detenerse sobre ellas. Esto es así para que nos demos cuenta al pisar que algo pasa, la textura cambia y nos hace prestar más atención a donde pisamos.

En cambio, las señales de guiado tienen unas líneas o rodones que hace que sea fácil encontrar el camino correcto a las personas que llevan bastón. También resultan incómodas cuando se pisan, pero ayudan a todas las personas a encontrar el camino correcto.

Cuando pasamos por encima de la superficie podotáctiles, las sentimos en los pies. El que no sabe para qué sirve simplemente siente que el suelo cambia de textura y que es más incómodo, suficiente para levantar nuestra vista del móvil y prestar atención. Pero las personas con discapacidad visual prestan atención y además hace un ruido característico si llevan bastón.

Para las personas con discapacidad visual, un suelo podotáctil es una enorme ayuda para orientarse dentro de una estación o de cualquier lugar. Muchas veces puede marcar la diferencia entre usar o no usar un servicio, como el Metro.

A veces se comete el error de usar superficies podotáctiles combinadas con adoquines o baldosas con ciertas texturas. Eso hace que una persona con discapacidad visual no pueda distinguir bien las texturas y el suelo podotáctil deja de ser eficaz.

Este tipo de suelos ya están instalados en las grandes ciudades del mundo que tienen sistemas de transporte modernos como por ejemplo,  NY MTA (New York City), MBTA (Boston), RTD (Denver), METROLINK (Los Ángeles), BART (San Francisco), MDT (Miami, FL), METRO (Washington DC), Panamá Metro (Panamá), Ecuador, Brasil, Colombia, etc.

En las calles de muchas otras ciudades también pueden verse y sentirse en los cruces para peatones, donde advierten a todas las personas de que nos encontramos un peligro en nuestro camino.